以礼为器，就可导致“大顺”的局面。这样的结果则是盛德所体现出来的。礼能够消除邪恶，增进本质之美，用到人身上则无所不正，在遇事上做到这点没有什么是不会成功的。对于人来说礼就好像是竹箭表面上青色的皮，又好比松柏的内部实心。天下之大，也就竹箭和松柏有这样的大节，因此一年四季都郁郁葱葱，树叶不会凋零。君子有礼，也刚好是这样，不仅可以和外部的人相处的很好，和内部的人也能和谐相处。因此由于他的仁慈民众就会万众归心，就连神灵也很喜欢他的祭品。

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先王制定的礼仪，不仅有外在的形式，也有内在的实质。其内在的实质就是忠信，礼的外在形式就是得理合宜。如果礼没有内在的实质，它就不会成立；离开了外在形式，礼就没有办法继续实施下去。礼应该是上合天时，下合地利，顺于神灵，合于人心，顺于万物的一种东西。在不同的季节就会有不同的生物，土地也会长出不同的产品，五官的作用各不相同，万物也有不同的用法。因此，不到节令的动植物，不是当地的土特产，君子是不会将其作为祭品的，即便拿过来，神灵也会拒绝享用。在山中居住，就以水中的鱼鳖当作礼品；住在水边，却以山里产的鹿豕作为礼品。这样的做法，君子觉得是不懂礼数的。因此，要依照本国物产的多少，来确定其行礼用财的基本原则。礼品的多少要根据国土的大小；礼品的厚薄，要看年成的好坏。因此即便是遇到灾荒，百姓也不会感到惶恐不安，因为制定礼法时是很有分寸的。

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有的时候礼是以多为贵的。例如，天子有七座宗庙，而大夫只有五所，大夫有三所，士仅一所。例如，天子的膳食有二十六豆，公爵有十六豆，诸侯有十二豆，上大夫八豆，下大夫六豆。例如，诸侯外出带七个随从，主国馈赠的饔饩多达七牢；而诸侯的卿出访，只可以带五个随从，主国馈赠的饔饩只有五牢。又如，天子的坐垫是五层，而诸侯只是三层，大夫只是两层。例如，天子去世后七个月才葬，下葬的时候羽毛棺饰有五重，要用八个；诸侯去世后五个月才葬，下葬的时候羽毛棺饰有三重，要用六个；大夫去世后三个月下葬，羽毛棺饰备用两重，要用四个。这都是以多为贵的例子。

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有时候礼是以少为贵的。例如，天子出巡，没有副手。天子在祭天的时候就只用一头牛。天子来到诸侯的府上，诸侯也仅用一头牛来招待。又如，诸侯互相朝聘，只用郁鬯献宾，不会摆设大大小小的菜肴；而大夫来聘，主国应用美酒佳肴来款待。又如，天子吃饭如果吃一口就觉得吃饱了，这时应该劝谏其继续进食；而诸侯进食，吃两口说饱了；大夫和士进食，吃三口说饱了；对于那些进行体力劳动的人吃饭就没有这样斯文，一直到吃饱为止。又如，天子祭天时所乘之车，只用一圈繁缨作为马饰，祭祀所用的车一般会有时七圈繁缨作为马饰。又如，圭璋在玉中是比较贵重的，能够作为单独的礼物进献；而琥璜是次于圭璋的玉，不能单独作为礼品进献，需要在加上酒醪才可以进献。神灵比人尊贵，但在祭祀的时候只有一层凉席。又如诸侯临朝，大夫人数少，君主就会逐个行作揖之礼，而士的人数众多，君王就对他们集体作一个揖就算了事。这些都是礼以少为贵的例子。

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有时候礼也是以高为贵的。例如，天子的堂高九尺，诸侯七尺，大夫五尺，士三尺。又如，只有天子、诸侯可以建成高大的宫阙，大夫、士是没有这个权利的。这些都是以高为贵的例子。有时候礼也是以低为贵。例如，天子并非在高坛上举行祭天祭礼，而是在坛下扫地而祭。又如，天子、诸侯的酒杯不用托盘，大夫的酒杯则用托盘，士的酒杯要用高脚托盘。这是以低为贵的例子。

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因此先王在制定礼仪的时，是按照事物所特有的性质去赋予其意义的。因此一定要顺应天时去举行祭礼，在何时祭祀何神是不能错乱的；举行朝日、夕月之祭，一定仿照日出于朝和月见于夕；祭天这项祭礼是至高无上的，那就必定凭借本来就高的圆丘；祭地是至卑无二之祭，那就必定凭借本来就低的方泽。因此一切风调雨顺，君王孜孜不倦地去报答神恩。古代先王快要举行祭祀时，崇尚有品德的人，尊重有道艺的人，任用贤能的人，将这些贤能的人放于助祭的位置上，斋戒之前还要聚众宣誓，以诫不恭。然后才在圆丘上祭天，在方泽中祭地，登上泰山燔柴向天报告成功，祭祀天帝的吉地应在南郊选择。因为燔柴向天报告成功，所以凤凰来仪，龟龙毕至；因为在南郊祭于天帝，因此风调雨顺，冷热按时。如此一来，圣人在上朝时只要面朝南边，无须挂心，天下自然也就太平了。

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太庙之中的祭礼真让人肃敬动容。首先，牺牲由君王亲自牵入太庙，大夫协助拿着杀牲告神的玉帛紧跟其后。然后，君王又亲自制祭，夫人献上盎齐之酒。接着，君王又亲自馈熟，夫人再次献酒。在这个行礼过程中，卿大夫跟在君王的身后，而命令自己的夫人跟在王夫人身后。谈起他们的神情，那真的是毕恭毕敬，一点也不带含糊的，是那样专心致志的忠诚，又是那样地迫不及待地想让祖先享用供品。牵牲入庙时，首先要在庭院中祭神；进献生血生肉时，又在室中告祭于神；在堂上祭神并进献熟肉。告祭三次都不在同一个地方，这就表明求神又不知道神到底在什么地方。先设正祭于堂，又设祭于庙门之外，就好像是在询问：“神到底在何处呢？在这边吗？”一献之礼是不够讲究的，三献之礼才会显得隆重一点，五献之礼就礼数更加详备，至于七献之礼，那真是神乎其神了。

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君子说：“五味的根本在于甘味，在这种基础之上可以调出百味。五色的根本在于白色，在这种基础上可以调出五彩。明白了这个道理，你就明白忠信是礼的根本，只有忠信的人，才能够学习礼仪。如非忠信之人，礼也不会跟着你瞎跑。这样来看，礼虽然重要，但是得到忠信的人会更加重要。”孔子说：“即便将《诗经》三百篇背得滚瓜烂熟，假如未学过礼法，就连最简单的一献之礼恐怕也难以成功。懂得了一献之礼，如果不进一步学习，就未必能承担大飨之礼。懂得了大飨之礼，如果不再继续学习，就未必能承担大旅之礼。懂得了大旅之礼，未必就能担当祭天之礼。不要轻率地议论礼。”

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