故朝觐之礼，所以明君臣之义也；聘问之礼，所以使诸侯相尊敬也；丧祭之礼，所以明臣子之恩也；乡饮酒之礼，所以明长幼之序也；昏姻之礼，所以明男女之别也。夫礼，禁乱之所由生，犹坊止水之所自来也。故以旧坊为无所用而坏之者，必有水败；以旧礼为无所用而去之者，必有乱患。故昏姻之礼废，则夫妇之道苦，而淫辟之罪多矣；乡饮酒之礼废，则长幼之序失，而争斗之狱繁矣；丧祭之礼废，则臣子之恩薄，而倍死忘生者众矣；聘觐之礼废，则君臣之位失，诸侯之行恶，而倍畔侵陵之败起矣。故礼之教化也微，其止邪也于未形，使人日徙善远罪而不自知也，是以先王隆之也。《易》曰：“君子慎始。差若豪厘，缪以千里。”此之谓也。
朝觐之礼的制定，是为了表明君臣之间的名分的；聘问之礼的制定，是为了让诸侯间互相尊敬；丧祭之礼的制定，是为了让臣子不忘记君亲之恩的；乡饮酒之礼的制定，是为了说明尊老敬长的道理的；男婚女嫁之礼的制定，是用来表明男女有别。礼，可以用来消除祸乱的根源，就好比河堤是能够预防河水泛滥。因此，认为之前的预防没有得到任...