“何谓四灵？麟凤龟龙谓之四灵。故龙以为畜，故鱼鲔不淰（shěn）。凤以为畜，故鸟不獝（xù）。麟以为畜，故兽不狘（xuè）。龟以为畜，故人情不失。故先王秉蓍（shī）龟，列祭祀，瘗（yì）缯（zēng），宣祝嘏辞说，设制度，故国有礼，官有御，事有职，礼有序。”
“何为四灵？麟、凤、龟、龙，是四类动物之王称为四灵。因此，龙如果成为家畜，这样的话鳞族部下就会随之而来；凤如果成为家畜，羽族部下也会随之而来；龟如果成为家畜，这样可用以占卜，就可以预先察知人情。所以先王秉持蓍草和龟甲，安排祭祀，瘗缯（掩埋丝帛，祭地礼）降神，宣读祝词和嘏词，制定各种制度。于是百姓都彬彬有礼，百官都各自治理自己的事情，所有的事情都是有章法的，凡所行礼，皆有次序。”
原文▾
“何谓四灵？麟凤龟龙谓之四灵。故龙以为畜，故鱼鲔不淰（shěn）①。凤以为畜，故鸟不獝（xù）②。麟以为畜，故兽不狘（xuè）③。龟以为畜，故人情不失。故先王秉蓍（shī）④龟，列祭祀，瘗（yì）⑤缯（zēng）⑥，宣祝嘏辞说，设制度，故国有礼，官有御，事有职，礼有序。”
注释▾
① 淰：鱼惊走的意思。② 獝：鸟惊飞的意思。③ 狘：兽惊走的意思。④ 蓍：用来占卜的草。⑤ 瘗：掩埋的意思。⑥ 缯：丝织品的总称。