“何谓四灵?麟凤龟龙谓之四灵。故龙以为畜,故鱼鲔不淰。凤以为畜,故鸟不獝。麟以为畜,故兽不狘。龟以为畜,故人情不失。故先王秉蓍龟,列祭祀,瘗缯,宣祝嘏辞说,设制度,故国有礼,官有御,事有职,礼有序。”

【原文】
 
“何谓四灵?麟凤龟龙谓之四灵。故龙以为畜,故鱼鲔不淰(shěn)①。凤以为畜,故鸟不獝(xù)②。麟以为畜,故兽不狘(xuè)③。龟以为畜,故人情不失。故先王秉蓍(shī)④龟,列祭祀,瘗(yì)⑤缯(zēng)⑥,宣祝嘏辞说,设制度,故国有礼,官有御,事有职,礼有序。”
 
【注释】
 
①淰(shěn):鱼惊走的意思。
 
②獝(xù):鸟惊飞的意思。
 
③狘(xuè):兽惊走的意思。
 
④蓍(shī):用来占卜的草。
 
⑤瘗(yì):掩埋的意思。
 
⑥缯(zēng):丝织品的总称。
 
【翻译】
 
“何为四灵?麟、凤、龟、龙,是四类动物之王称为四灵。因此,龙如果成为家畜,这样的话鳞族部下就会随之而来;凤如果成为家畜,羽族部下也会随之而来;龟如果成为家畜,这样可用以占卜,就可以预先察知人情。所以先王秉持蓍草和龟甲,安排祭祀,瘗缯(掩埋丝帛,祭地礼)降神,宣读祝词和嘏词,制定各种制度。于是百姓都彬彬有礼,百官都各自治理自己的事情,所有的事情都是有章法的,凡所行礼,皆有次序。”
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